Are We Ddan Yet?

As a quick follow-up to yesterday’s post about Shadal and “unto Dan”, here is his contemporary and fellow Italian rabbi, Elijah Benamozegh. You can read his correspondence with Shadal arguing about kabbalah here, and here him stroking his beard in deep thought.

Rabbi Benamozegh similarly responds to the question of Dan being a place name before Layish was renamed Dan in sefer Shofetim. Thus:

עד דן. כתב יוסף לרומיים שדן שם אחת ממוצאות הירדן, וכזאת אמרו חז”ל ע”ש ירדן שירד מדן. ותועי רוח חשבו למצוא עלה נגד קדמות התורה, באומרם כי באותה שעה לא היה דן בעולם, ולא אמרו בלבם שכמה שמות שמצינו בדורות אחרונים כבר היו לעולמים. ואזכיר קצתם לסתום פי מקטרג: למשל מצינו יהודית קודם יהודה והיהודים, ויקח אשה את יהודית בת בארי החתי. חנוך בן ראובן חנוך ופלוא חצרון וכרמי ומצינו חנוך בנו של קין וחנוך בן ירד, קרח בעל מחלוקתו של מרע”ה וקרח בנו של עשו, רעואל אביו של יתרו ורעואל בן בשמת אשת עשו, עיבל מצינו אותו אצל החורים שם אדם ומצינו אותו שם הר בימי משה, וכן דן אפשר שהיה אדם מפורסם ונקרא המקום על שמו. וכיוצא בו מצינו זאת לפנים בבני רעמה שבא ודדן ונקל ליפול אחת מאותיות הכפל כנהוג פעמים.

Unto Dan: “Josephus, in his writings to the Romans, said that the Jordan River’s source was in Dan.” And thus the Sages said that the Jordan was so called because it “descends from Dan.” But those who err in spirit have thought they found an argument against the antiquity of the Torah, saying that at that time there was no {person} “Dan” in existence. Yet they did not consider that many names found in later generations had already existed long before. I will mention a few of them to silence the mouths of those who slander: For example, we find “Yehudit” before Yehudah and the Yehudim — “and Esau took a wife named Judith, daughter of Beeri the Hittite.” Also, Hanoch son of Reuben — Hanoch, Pallu, Hezron, and Carmi — yet we also find Hanoch the son of Cain and Hanoch the son of Jared. Korah, who contended with Moses our teacher, and Korah, the son of Esau. Reuel, the father of Jethro, and Reuel, the son of Basemath, wife of Esav. Ebal — we find that name among the Horites as a man’s name, and we also find it as the name of a mountain in the days of Moses. Likewise, Dan may have been a well-known person, and the place was named after him. And similar cases are found earlier — for instance, among the sons of Raamah: Sheba and Dedan — and it is easy for one of the doubled letters to be dropped, as often happens.

While Shadal dealt with the naming of a place and concluded that this was another place by the same name, Benamozegh just deals with the chronology problem, that our famous Dan hadn’t been born yet. Thus, his answer is that names are not necessarily unique.